Installations d'assemblage et de lancement

Arrivé au port de Pariacabo de Kourou dans une dizaine de conteneurs, le lanceur Soyouz  et l’étage supérieur Fregat rejoignent par la route l’Ensemble de lancement Soyouz (ELS) du Centre spatial guyanais (CSG).

Le lanceur est assemblé à l’horizontale dans le MIK, le bâtiment d’intégration Soyouz. Les 4 propulseurs latéraux coniques constituant le 1er étage sont reliés, l’un après l’autre, au corps central du 2ème étage (voir vidéo : Assemblage des propulseurs de Soyouz). C’est ensuite au tour du 3e étage d’être intégré. Toutes ces séquences sont réalisées par des équipes russes et durent une quinzaine de jours.

Le vaisseau Fregat est déstocké, préparé et contrôlé au MIK. Jusqu’en 2015, il était ensuite transféré dans l’Ensemble de Préparation Charge Utile (EPCU) S3B, situé sur la zone ELA2, à environ 12 km du MIK pour être rempli en carburants. Depuis 2015, ce remplissage (qui dure plus d’une semaine) se réalise dans un nouveau bâtiment de l’ELS : le FCube (Fregat Fueling Facility).

La charge utile des Soyouz est constituée soit d’un seul, soit de plusieurs satellites. Comme pour les charges utiles d’Ariane et Vega, leur préparation se déroule dans les EPCU, dans les zones S1 ou S5 (visite virtuelle de S5). Le remplissage des satellites en carburant se réalise obligatoirement en zone S5. Les satellites rejoignent ensuite la zone S3B où l’étage Fregat rempli en ergols les attend. La charge utile est alors fixée sur l’étage Fregat. Ils sont ensuite encapsulés dans la coiffe.

Quatre jours avant le lancement, le lanceur Soyouz est placé sur un chariot-érecteur. Tiré par un tracteur spécial, l’ensemble rejoint par voie ferrée la zone de lancement (ZLS) située à 600 m de distance du MIK. Une fois arrivé sur la table de béton surplombant le carneau, le chariot-érecteur érige le tri-étage à la verticale (vidéo : Vol Soyouz 16 - Transfert en zone de lancement). Un système d’accrochage appelé la « tulipe » (traduction du terme russe « tyoulpan ») se place alors autour du lanceur pour le maintenir droit.

Un gigantesque portique mobile de 740 tonnes et 52 m de haut (appelé le MBO2) est positionné autour du Soyouz pour :

• le protéger des conditions climatiques guyanaises,
• faciliter les interventions des opérateurs,
• assurer la pose du composite supérieur.

Ce portique mobile monté sur rails était une spécificité guyanaise, qui a été reprise par les russes sur le pas de tir Soyouz construit plus tard sur le cosmodrome de Vostochny. Ce portique se substitue aux passerelles à ciel ouvert, étroites et non conformes à la législation européenne. Il permet d’utiliser le même standard d’intégration des satellites pour tous les lanceurs décollant du CSG : Vega, Ariane, Soyouz. A Baïkonour, le composite supérieur est intégré à l’horizontale sur le tri-étage, dans le MIK, et non à la verticale comme au CSG.

À J-3, le composite supérieur arrive par voie routière et est hissé au sommet du lanceur par le pont roulant du portique mobile.

À J-2 se déroule une répétition générale de la chronologie de lancement pour le tri-étage, la vérification de l'étage Fregat et des tests radio électrique.

À J-1 se déroule la répétition générale de la chronologie du Fregat et des satellites.

En parallèle à ces opérations se déroule la Revue d'Aptitude au Lancement (RAL) présidée par Arianespace, impliquant l’ensemble des équipes opérationnelles russes et européennes, les organismes russes certificateurs, la base de lancement et le client satellite. Elle permet de décider ou non de la poursuite des opérations et de l’entrée en chronologie finale.

À H0-9h, le compte à rebours est lancé.

À H0-5h, décision d’autoriser le remplissage en ergols du tri-étage.

À H0- 1h35min, les 3 étages du lanceur sont remplis en ergols. Ce remplissage a duré 1h15 min.

À H0-1 h10min, le portique mobile s’éloigne de 60 m du pas de tir, dégageant le lanceur Soyouz de tout obstacle.

À H0-19 s, l'ordre de lancement est donné. 

À H0-16s, les moteurs du 1er et 2e étages sont allumés.

La mise en œuvre du lanceur et du pas de tir est assurée depuis le Centre de Lancement Soyouz (CDLS).

La coordination des opérations menées sur le lanceur, sur l’ELS avec les moyens de la base de lancement (stations de poursuite télémesure, moyens pour la Sauvegarde vol, moyens de secours, etc…) est assurée depuis la salle de contrôle Jupiter 2, comme pour n’importe quel lancement Ariane ou Vega. 

Toutes les exigences de la Loi sur les Opérations Spatiales, édictée par l’État français, s’appliquent au lanceur Soyouz. La vérification de leur bonne application est confiée au CNES, qui assure à chaque lancement la protection des populations, des biens, de l’environnement et de la santé publique.

Pour satisfaire aux exigences de la Loi sur les Opérations Spatiales (LOS) qui s’appliquent à n’importe quel véhicule décollant du CSG, le lanceur a été adapté et doté :

• d’émetteurs, récepteurs et antennes compatibles avec les fréquences et le réseau de stations du CSG ce qui permet d’utiliser les mêmes moyens de réception/communication que le système Ariane et les installations existantes sur les stations de poursuite en aval de la trajectoire de vol ;
• de modifications des logiciels de vol du tri-étage et de l’étage Fregat ;
• d’un « kit de sauvegarde européen » (KSE) qui permet aux radars de suivre la trajectoire du lanceur et d’interrompre par commande depuis le sol, le vol du lanceur en cas d’anomalie présentant un danger pour les populations. Ce système de neutralisation manuel complète le système embarqué russe qui coupe automatiquement les moteurs en cas de défaillance. 
• de vannes pyrotechniques montées sur les réservoirs pour créer des voies d’eau et faciliter leur immersion, et ainsi éviter que les étages retombant en mer ne deviennent des épaves flottantes.