Le 21 octobre 2011, une fusée Soyouz décollait pour la 1ère fois du Centre spatial guyanais (CSG) avec à son bord deux satellites européens Galileo. Un événement qui venait couronner une collaboration entamée en 2003 entre l'agence spatiale européenne (ESA), l’agence spatiale russe (Roscosmos) et le CNES, initiateur du programme « Soyouz en Guyane » et propriétaire du CSG.

D'une hauteur de 46 m pour une masse de 308 tonnes, le lanceur Soyouz ST (ST pour « Spécial Tropiques ») est capable de placer sur une orbite de transfert géostationnaire une charge utile pouvant aller jusqu'à 3,2 tonnes grâce à l’effet de fronde maximum procuré par la position équatoriale du CSG. Entre 2011 et 2018, vingt Soyouz ont décollé de l’ensemble de lancement Soyouz (ELS) spécialement construit par le CNES sur la commune de Sinnamary.

Fabriqué en Russie, le lanceur Soyouz ST intègre des adaptations liées aux conditions météorologiques de la Guyane, à la sécurité et à la sauvegarde des lancements au CSG. Il est commercialisé par la société européenne Arianespace. Sa durée d’exploitation est régie par l’accord intergouvernemental France-Russie signé en 2003 et pourrait se poursuivre jusqu'à l'horizon 2025/2030.